Cuando la mayoría de la gente piensa en un jurado, tiene en la cabeza la clásica imagen de 12 ciudadanos de a pie en un palco, escuchando atentamente mientras los abogados interrogan enérgicamente a los testigos y exponen apasionados argumentos. Pero no hay nada en el número "12" que sea mágico o necesario para el funcionamiento de un jurado, y la Legislatura de Illinois está a punto de reducir el número de jurados que supervisarán los juicios civiles, como en las demandas por lesiones personales. (Puede leer más sobre el proyecto de ley aquí).
Un proyecto de ley que ya ha sido aprobado por la Cámara de Representantes y el Senado y que va camino del gobernador Quinn para que lo firme propone utilizar seis jurados en los juicios civiles en lugar de los 12 habituales. En realidad, se trata de una práctica que ya se utiliza en los casos civiles de Illinois cuando el demandante reclama menos de 50.000 dólares por daños y perjuicios, a menos que alguien pida un jurado de 12 miembros. El proyecto de ley no afectaría al número de personas que forman parte de los jurados en los casos penales.
La justificación de los jurados más pequeños es que podrían ahorrar tiempo y costes en los pleitos civiles, que pueden ser largos y costosos tanto para las partes como para los tribunales. Cuando sólo hay que seleccionar a seis personas para un jurado, el proceso conocido como voir dire -en el que los abogados interrogan a los posibles jurados para eliminar a los que tienen conflictos y reducir el grupo al tamaño necesario para el juicio- debería ser más rápido. Eso significa menos días en los tribunales, y menos tiempo dedicado a cada caso significa que un tribunal puede ocuparse de más casos.
Menos tiempo en los tribunales también significa que las personas que han sufrido lesiones por negligencia ajena pueden obtener justicia más rápidamente. Y para los clientes que pagan a sus abogados por horas, menos tiempo en los tribunales significa menos gastos de abogado que tienen que pagar.
El proyecto de ley cuenta con el apoyo de la Asociación de Abogados Litigantes de Illinois, que se considera un grupo favorable a los demandantes. La Asociación de Abogados Defensores de Illinois se ha opuesto, argumentando que la reducción del número de jurados daría lugar a un menor debate cuando un jurado delibere sobre el resultado de un caso. Los opositores también argumentan que un menor número de jurados permitiría a una persona con fuertes opiniones o emociones sobre el caso dominar las deliberaciones y tal vez influir en el resto de los miembros del jurado hacia un resultado particular. La decisión en cualquier caso civil con seis jurados tendría que ser unánime según la ley propuesta.
El proyecto de ley también propone aumentar la paga que reciben los jurados por prestar servicio. La paga se prorratea en función de la población del condado, pero la ley estatal la sitúa entre 4 y 10 dólares. Cada condado puede fijar una remuneración más elevada. En la actualidad, el condado de Cook paga a los jurados 17,20 dólares al día para compensarles por los gastos asociados al servicio, como la pérdida de ingresos por ausencia del trabajo. El proyecto de ley propone aumentar la retribución de los jurados a 25 dólares diarios el primer día y a 50 dólares los días siguientes.
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