A medida que aumenta la popularidad de las bicicletas compartidas Divvy en Chicago, crece también el debate sobre el uso del casco. Aunque muchos legisladores abogan por ello, los cascos no son legalmente obligatorios en toda la ciudad para la mayoría de los ciclistas. En Illinois, sólo los mensajeros en bicicleta y los repartidores están obligados por ley a llevar casco. Los demás pueden elegir. En la mayor parte de Chicago, los niños tampoco están obligados a llevar casco.
Montar en bicicleta es una forma de ejercicio, ocio y transporte de bajo riesgo, rentable, respetuosa con el corazón y el medio ambiente. En todo el país se están promulgando leyes y diseñando ciudades para fomentar el uso de la bicicleta y garantizar la seguridad de los ciclistas. Algunos sostienen que, a medida que impulsamos una agenda pro-bicicleta, también deberíamos hacer obligatorios los cascos de ciclista para minimizar riesgos y salvar vidas. Otros rechazan la idea de los cascos obligatorios para ciclistas, y sólo unos pocos lugares en todo el país cuentan con ordenanzas locales de uso obligatorio del casco. El casco forma parte de un conjunto completo de medidas de seguridad que deben aplicar los ciclistas. Dichas medidas consisten en llevar una vestimenta adecuada, incluida ropa brillante para aumentar la visibilidad, respetar los límites de velocidad y no conducir en estado de embriaguez.
Debido a estas leyes (o a la falta de ellas), muchas personas optan por no llevar casco, especialmente cuando utilizan bicicletas Divvy. Aunque Divvy anima a los ciclistas a utilizar sus propios cascos, ha expresado poca preocupación por la posible disminución de su uso. En general, la comunidad ciclista ha expresado poca preocupación por el hecho de que haya menos gente que use casco. De hecho, algunas organizaciones y defensores consideran positivo este cambio. Aunque se ha impulsado la promulgación de leyes más amplias sobre el uso del casco en bicicleta, es poco probable que se exija en Chicagolandia a corto plazo.
Una de las principales razones del amplio debate sobre las leyes del casco en Chicago es que la gente no está de acuerdo en si merece la pena o no llevar casco. El uso del casco tiene sus pros y sus contras. La principal ventaja del uso del casco es la seguridad. En caso de accidente ciclista, es mucho menos probable sufrir una lesión grave en la cabeza o morir si se lleva casco. Según la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), el 70% de las muertes de ciclistas en accidentes mortales están asociadas a lesiones en la cabeza. El Bicycle Helmet Safety Institute añade que los ciclistas que no llevan casco tienen 14 veces más probabilidades de verse implicados en un accidente mortal que los que sí lo llevan. Todo ello demuestra las ventajas del casco para la seguridad. De hecho, según la NHTSA, el casco es "la forma más eficaz de reducir los traumatismos craneoencefálicos y las muertes por colisión en bicicleta".
Algunos defensores, en cambio, sostienen que esto sólo presenta una parte del panorama. Al fin y al cabo, la seguridad de los ciclistas depende de mucho más que de un simple casco. Nuestra conciencia de los ciclistas influye en la forma en que actuamos a su alrededor. Dado que las leyes sobre el uso del casco reducen el uso de la bicicleta, una de las principales desventajas del uso obligatorio del casco es que disminuye el número de ciclistas y, por tanto, la concienciación del público sobre los ciclistas. Esto disminuye la seguridad general de los ciclistas en Chicago. Del mismo modo, la inconveniencia de los cascos desalienta el uso de programas como Divvy. Esto disminuye el número de ciclistas en toda la ciudad. Si hay seguridad en el número, exigir el uso del casco sólo disminuye esta protección. Incluso cuando los cascos son una elección personal, algunos argumentan que el comportamiento de riesgo aumenta cuando la gente usa cascos, negando así la protección general de los cascos de bicicleta.
Sus defensores sostienen que el casco salva vidas. Muchas estadísticas tienden a apoyar esta conclusión. La mayoría de las muertes de ciclistas se deben, al menos en parte, a lesiones graves en la cabeza. Los cascos pueden reducir el riesgo de sufrir una lesión grave en la cabeza hasta en un 85%. El Insurance Institute for Highway Safety informa de que sólo el 17% de los "ciclistas con lesiones mortales llevaban casco" en el momento de la lesión.
Por último, veintiún estados y el Distrito de Columbia tienen leyes sobre el uso obligatorio del casco aplicables a los niños. En conjunto, esta información nos dice que los traumatismos craneoencefálicos son la causa de la mayoría de las muertes en bicicleta, que los cascos reducen drásticamente el riesgo de traumatismo craneoencefálico y que muchos órganos legislativos creen en el valor del uso del casco y en que éste es una parte importante de la seguridad de los ciclistas jóvenes. La mayoría de las personas que mueren en accidentes de ciclismo son mayores de veinte años.
Muchos se oponen a las leyes que obligan a los adultos a llevar casco y, de momento, muy pocos lugares las tienen o las hacen cumplir. Los detractores creen que estas leyes enmarcan el ciclismo como peligroso y desaniman a la gente a montar en bicicleta. Creen que esta importante actividad cardiovascular debería ser lo más accesible posible, y que el riesgo de un estilo de vida sedentario supera con creces el riesgo de no llevar casco. Menos ciclistas significa también menos oportunidades para que los conductores urbanos aprendan a compartir la calzada de forma segura. Apoyando estos argumentos hay un puñado de investigadores australianos que creen que las leyes del país sobre el uso obligatorio del casco en bicicleta, en vigor desde 1991, deberían derogarse para "mejorar los índices de salud" y "aumentar la concienciación de los automovilistas sobre los ciclistas". Los detractores también argumentan que las leyes de obligatoriedad del casco ocultan el verdadero peligro para los ciclistas: los vehículos a motor.
Al final, si quieres o no usar un casco en Chicago en tu moto depende sobre todo de ti. Hay ventajas y desventajas de usar un casco o no. Lo más importante a recordar es que usted todavía debe seguir cuidadosamente las leyes de tráfico y conducir con cuidado no importa qué. En el caso de que usted tenga un accidente y se lesione, los cascos pueden o no ayudar - pero usted debe obtener ayuda legal de Staver para proteger sus derechos y obtener una indemnización.
En cualquier caso, puede que merezca una indemnización por los daños causados por la negligencia de otros. Es útil discutir esto con un abogado con experiencia. Nuestros abogados de accidentes automovilísticos atienden a clientes en toda el área de Chicago, incluyendo Aurora, Elgin, Hinsdale, Joliet, Naperville y Waukegan. Llame a Staver Accident Injury Lawyers, P.C. para hablar con un abogado de lesiones de Chicago en una consulta gratis al (312) 236-2900. Lucharemos por usted, con o sin casco.
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