La legalización de la marihuana en algunos estados es uno de los factores que han provocado un aumento de los accidentes automovilísticos con "conductores drogados" en Estados Unidos, como ya informó el Chicago Tribune.
Según los datos recogidos para un estudio del Consejo de Seguridad de Carreteras de los Gobernadores, el número de accidentes en los que están implicados conductores drogados ha seguido aumentando hasta el punto de que ahora las drogas desempeñan un papel tan importante en la provocación de accidentes como la conducción bajo los efectos del alcohol. El estudio reveló que en 2005 el 29% de los conductores que murieron en un accidente habían dado positivo en drogas en su organismo, mientras que la estadística comparable en 2013 fue del 39,9%. Esto representa un aumento de casi el 11 % y equivale ahora al número de conductores fallecidos en accidentes de tráfico a los que se les ha detectado alcohol en el organismo.
Otros estados también lo han hecho y cada vez parece más que la tendencia es hacia la legalización de la marihuana en Estados Unidos. El consumo de marihuana es ahora legal de una forma u otra en al menos 23 estados, así como en el Distrito de Columbia. Esto incluye Illinois, que permite el uso de marihuana medicinal a algunos pacientes elegibles como parte de un programa piloto aprobado por los legisladores de Illinois que está previsto que se extienda hasta 2018.
Otros estados han considerado o están considerando medidas electorales que permitirían el uso de la marihuana de una forma u otra. Con el tiempo, es razonable suponer que será legal consumir marihuana en todo Estados Unidos de una forma u otra. (Es importante señalar, sin embargo, que la ley federal sigue prohibiendo el consumo de marihuana incluso en los estados que han aprobado leyes que permiten su uso, pero los fiscales federales generalmente han desistido de presentar cargos penales contra las personas que se han aprovechado de las nuevas leyes estatales que permiten el uso de la droga).
Aunque el informe del Governors Highway Safety Council señala que algunos estudios no han sido concluyentes sobre si la despenalización de la marihuana ha provocado un aumento de los accidentes en los estados en los que se ha legalizado, destaca el hecho de que otros estudios han sido contrarios.
Por ejemplo, un estudio reveló que en Colorado, uno de los estados en los que el consumo de marihuana recreativa es legal, el número de accidentes automovilísticos con víctimas mortales en los que un conductor dio positivo por marihuana había aumentado un 4% desde que el estado legalizó por primera vez el consumo de marihuana recreativa.
Esto concuerda con el estudio realizado por el Consejo de Seguridad de Carreteras de los Gobernadores, que llevó a cabo entrevistas personales con consumidores de marihuana en dos estados que han despenalizado recientemente el consumo recreativo de marihuana: el estado de Washington y Colorado. De forma un tanto alarmante, estas entrevistas revelaron que un número significativo de conductores creía que el consumo de marihuana no tenía ningún efecto sobre su capacidad para conducir y, de hecho, muchos creían que el consumo regular de marihuana en realidad mejoraba su capacidad para conducir.
En realidad, estos conductores creían que consumir marihuana antes de conducir era diferente a conducir bajo los efectos del alcohol porque podían compensar cualquier efecto en su conducción causado por el consumo de marihuana, por ejemplo, conduciendo más despacio o dejando una mayor distancia entre ellos y el conductor que les precedía de la que dejarían en caso contrario.
Es importante señalar que sigue siendo ilegal conducir bajo los efectos de la marihuana en todos estos estados, así como en el resto de los Estados Unidos, incluido Illinois. En consecuencia, aunque los conductores de la GHSA puedan creer que el consumo de marihuana les hace mejores conductores o no tiene ningún efecto sobre su capacidad para conducir, un automovilista que conduzca un vehículo de motor bajo los efectos de la marihuana sigue infringiendo la ley, tanto si lo hace en Colorado como en el estado de Washington o en Illinois.
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